中州传统名产——南阳丝绸，素以色泽鲜润、软亮轻柔而著称。其质地精良，严谨致密，，图案美观。灿如云锦，自古驰名四方，久为豫省出口大宗。据《元和郡县志》所载，唐开元年间南阳已有“绢”和“丝布白菊之贡”。明嘉靖年间，南阳府在宛县设有“染织局”，全府每年从丝绸行业征赋银2．8万多两。清同治年间，有殷汝璧知南阳县，竭力劝导各机工改良制品，数年间顿改旧观，时南阳绸有殷绸之称。“其色泽品质虽较江浙为逊，然视汴绸则过之”。清光绪二十八年，南阳县令潘守廉派人赴山东、湖州、苏杭等地引进良种，招雇蚕师和丝匹至宛，辅导养蚕、缫丝、织造、印染新工艺，培植槲蚕、柞蚕、湖蚕、椿蚕。，近山之处养山蚕，近城之处养家蚕，渐为普遍。当时宛城各主要街道及近郊农村，到处是织绸的手工业作坊。“迩时匠心精巧，几与苏杭争胜，每年销售价约数十万金”。(《河南宛报》丙午三十一期)1902—1903年间，清省府的《河南宫报》接连刊出南阳县的《栽桑问答》、《养蚕要求》、《养椿蚕简明法》、《蚕病辨徵》等书。1905年9月清省府又把南阳县的湖绉、捻线缎、起花棉绸等丝织工艺晶送往京师陈列。1902～1920年间是南阳丝绸的鼎盛时期。当时宛城内外手工业丝绸作坊有700余家，织机3000多台，丝绸庄30多家，最大的久成一家拥有织机20多台，工匠100多人。还在上海、武汉、郑州、开封、北京等地设有分庄。仅南阳城每日可织绸绉1000余匹，值银17000余元；每年约出贷400万匹，共值银600余万元。1919年镇平有大小织机．2500台，出口较南阳稍逊。石佛寺为丝绸贸易集散地，经营极盛，人称“小上海”。1911年上海大丰丝绸庄到石佛寺设庄，与久成抗衡。南召县也地产山蚕，出丝颇盛。居民多织造茧绸运销各地。南阳各地丝绸花色有龙虎、竹梅、松鹤、散花，后发展为要什么花织什么花。花色繁多，工精艺巧，大有与苏杭争胜之势。但不幸的是，曾誉满天下的南阳丝绸，1921年以后逐渐衰落。长期的社会动乱和政治腐败致使蚕丝产量锐减，原料日趋缺乏，产品声誉江河日下，绸庄机户相继倒闭。至解放前夕，南阳丝绸已濒临绝境，处于奄奄一息状态。解放以后，人民政府积极发展养蚕事业，大力扶植丝绸工业一1949年2月恢复了柞绸、八丝绸、花丝葛等7种传统产品的生产。以后逐步增加了具有鲜明地方特色的翠花绉、花软缎、软缎被面、装饰缎。1968年南阳丝绸恢复对外出口，产品畅销欧美20几个国家和地区。1979年以后，南阳的桑棉绸、双绉等8种丝绸产品被省评为“优等产品。