开封吹糖人这一手工技艺源远流长。北宋时期，作为都城的开封异常繁华。据考证，当时开封的人口上百万，这样一个大都会吸引了各行各业的能工巧匠在京城谋生，可谓百业兴旺。当时各种手工技艺已在民间流传，其中不管是街巷村野的普通百姓，还是宫廷官衙的达官贵人，家中的孩子都喜欢形态各异、栩栩如生、活灵活现的糖人，使得吹糖人这门技艺深入民间。到了民国时期，河南省滑县老店乡艺人把吹糖人的名气渐渐传播开来，现在马谦堂已经是吹糖人的第三代传人，也就是现在大家耳熟能详的“神嘴”马大吹。2013年，吹糖人这门技艺被列入河南省非物质文化遗产。

吹糖人历史悠长

“吹糖人是孩子们最爱看的，关于吹糖人，还有个有趣的故事。”10月11日，在清明上河园，吹糖人第三代传人马谦堂一边展示自己的糖人，一边说。据马谦堂介绍，传说朱元璋为了自己的皇位能一代代传下去，就造“功臣阁”火烧功臣。大臣刘伯温侥幸逃脱，被一个挑糖担子的老人救下，两人调换服装，从此刘伯温隐姓埋名，天天挑糖担子换破烂。在卖糖的过程中，刘伯温创造性地把糖加热变软后制作成各种造型的东西，有小鸡、小狗什么的，煞是可爱，小孩子争相购买。在路上，许多人向刘伯温请教吹糖人的技艺，这门技艺也就一传十、十传百地流传下来了。

开封吹糖人的技艺源远流长。据有关资料记载和图片分析，早在宋朝时期，开封吹糖人的技艺就在民间流传，在当时的都城东京，瓦肆里有不少吹糖人的艺人。在当时，不管是街巷村野的普通百姓，还是宫廷的达官贵人，家中孩子都喜欢形态各异、栩栩如生、活灵活现的糖人。每每看到吹糖人的出现，孩子们都会一窝蜂地围上去。

马谦堂是安阳滑县人。他吹糖人的技艺就是跟随家中的父亲和爷爷学习的。民国时期，马谦堂的爷爷马为因为了养家糊口，每天走乡串村地叫卖，在长期的实践中，他不断对吹糖人的技艺进行创新，使吹出的糖人广受喜爱，渐渐地便有了些名气，招来不少围观者和购买者。后来马为因将技艺传给了他的儿子马龙章（第二代传人，马谦堂的父亲），并立下了“传男不传女，传内不传外”的规定。

马龙章的儿子马谦堂自幼受爷爷和父亲的影响，在父亲的亲自指点和精心培养下，经过多年的努力学习，目前已经全面掌握了马家吹糖人技艺，经过三代人的传承和创新，已经别具特色、自成一派。

吹出来的“神嘴”

1998年，在游走多个地方后，马谦堂来到了开封清明上河园。也就是从那个时候开始，他有了固定的场所来传播吹糖人技艺。在这里，马谦堂不断创新，使得自己的吹糖人技艺被越来越多的人知晓。在清明上河园，想找到马大吹并不难，孩子们朝哪儿挤他就在哪儿。在孩子们的眼里，马大吹是如此神奇。一块儿糖到他手里，只需要十秒八秒，他就能吹出小猴子、小兔子、小狗等造型，引得孩子们鼓掌大笑。

马谦堂在保留传统的基础上，又不断融合新的表现技法，开创新的表现形式，对发扬创新吹糖人技艺进行了大胆尝试，并初步取得了一些成果，如“猫抓老鼠”“狗抓兔”“马上封侯”“神牛送宝”“蛇盘兔”“马背羊”……这些新型的手工糖人集艺术表现和美好寓意于一身，作品的艺术表达简练抽象，具有高度的概括性，工艺复杂精细，最薄处只有0.1毫米，不仅深得小朋友的青睐，也得到了国内外知名人士的认可和赞赏，其本人多次被国内外多家电视台以及报刊进行专题报道，其吹制的糖人作品也受到美国、日本等外国友人的好评和争购。因此，他赢得了“神嘴”马大吹的称号。在马大吹的吹糖人摊位上，有一本厚厚的影集，里面是他和诸多国家领导人及名人的合影，这些都见证了马谦堂对吹糖人技艺的传承。

传承中的“非遗”

吹糖人所用的原料主要是艺人自己熬制的饴糖，艺人们都有自己独到的配方和熬制方法，整个过程全凭经验来判断，所以积累的操作经验显得十分珍贵，必须经过苦练，手法要准确、造型要简洁生动。吹糖人的关键技术在吹和捏的功夫上，吹糖人艺人先将饴糖加热到适当温度，揪下一团，揉成圆球，用食指蘸上少量淀粉压一个深坑，收紧外口，快速拉出，拉到一定的细度时，猛地折断糖棒。此时，糖棒犹如细管，吹成薄皮中空的扁圆球状，再用灵巧多变的手法，捏出造型各异的花鸟虫鱼、人物百态等。

“台上一分钟，台下十年功。别看我吹一个糖人出来只要十几秒钟，然而为了这十几秒钟，我下了多大的功夫却没有人知道。”马谦堂说，“首先熬糖这一道工序就很有讲究，糖稀熬得不能稀也不能稠，温度更是要适宜，太热不成形、太冷吹不动。吹的时候，手捏、嘴吹、眼观、脑想，手脑并用，才能吹出栩栩如生的糖人来。”

2013年，他的吹糖人技艺被列入河南省非物质文化遗产，而在此之前他已经注册了自己的商标，并有自己的网站和博客等专门来宣传吹糖人这门技艺。在成功申请河南省非物质文化遗产后，马谦堂感觉自己身上的担子更重了。

“我发愁的有两件事。第一就是糖人保存难。糖人薄而脆，稍微碰到就会碎掉，更大的问题是，糖人怕高温和潮湿天气，一旦温度过高、空气过于潮湿，糖人就容易化掉。如果有专家能帮助研制出一种材料，就像金属的防锈工艺那样，能给糖人喷上一种防高温防潮的材料，那就能大大提高糖人的保存度了。第二就是传承难。目前基本上是我们家的人在学这门技艺，外人也有感兴趣的，但常常都是坚持不了多久就放弃了，一是没耐心，二是感觉不挣钱。尽管如此，我还是要想办法将这门技艺传承下去。”马谦堂说。

马谦堂说，要想把传统技艺很好地保护、传承乃至发扬光大，文化产业应该走产业化道路。鉴于此，他愿意从最根本的人的要素抓起，把自己的技艺传授给愿意学习吹糖人的爱好者，从而将吹糖人的技艺发扬光大。